Il est situé dans une des branches du massif de Mouthoumet et se trouve entre l'Orbieu et l'Aude. Sa superficie est d'environ 80 km² . Le climat de type océanique montagnard donne une pluviosité supérieure à 1000 mm et une saison sèche bien marquée.
Le massif hercynien de Mouthoumet, au Sud du bassin tertiaire de Carcassonne, constitue l'ossature des Corbières méridionales, il apparait sur près de 45 km. C'est le seul massif hercynien affleurant dans la zone sous-pyrénéenne.
La partie la plus intéressante d'un point de vue spéléologique se situe à l'Ouest du massif dans la "branche d'Alet" considérée comme autochtone.
La tectonique locale peut se résumer en quatre étapes : un plissement tangentiel avec déversement vers le Sud, la mise en place de nappes de chevauchement, une compression généralisée du massif et enfin une déformation marquée par des décrochements NE/SW. Les unités lithologiques sont d'âge Ordovicien à Carbonifère (Bessière G., 1987).
Les formes karstiques de surface sont atténuées ou masquées par une importante couverture de sols. Les traits marquants sont un ensemble de vallées sèches à fonds plats tapissés de colluvions.
Tableau spéléométrique des principales cavités du Massif de Missègre (mise à jour de Janvier 2011)
Les cavités connues actuellement sont assez peu nombreuses (80 environ) par rapport à la superficie du massif et malgré des prospections intensives. On note d'ailleurs un certain nombre de cavités "aveugles".
Ce sont essentiellement des avens, souvent étroits et peu développés, six dépassent les 100 m de profondeur et cinq les 500 m de développement. Ce karst est un intermédiaire entre les karsts de plateau du type Causses et ceux de moyenne montagne dans un contexte géologique très complexe.
Si l'existence de réseaux plus importants est probable, l'importance des colmatages de surface freine leur découverte.
Ce massif a fait l'objet d'une recherche pluridisciplinaire (géol., hydro., spéléo.) financée par le Conseil Général de l'Aude et confiée à un chercheur du Laboratoire souterrain de Moulis du C.N.R.S. (09). Elle a permis de déterminer ses potentialités au niveau de l'exploration spéléologique et au niveau des réserves d'eau (si indispensable dans ces régions déshéritées) et de préparer des campagnes de traçages qui seront réalisées prochainement.
Le drainage du massif se manifeste par trois groupes de sources :
Toutes ces sources ont des températures variant de 10° à 13°C, des eaux bicarbonatées calciques et des débits pouvant atteindre plusieurs m³/s en crue.
Carte hydro-spéléologique du Massif de Missègre.
Coupe schématique de l'Aven de l'Etable.
Il constitue un bon exemple de gouffre de cette région.
Il traverse un ensemble stratifié du Dévonien moyen et inférieur montrant des faciès divers. Cette hétérogénéité lithologique se traduit dans la cavité par des formes souterraines adaptées et variées (puits, méandres, conduites forcées, galeries de contact... ) qui amènent jusqu'à -200m, point bas de cette cavité, une des plus importantes des Corbières.
La cavité s'arrête sur une zone de pélites et de calcaires gréseux du Dévonien inférieur. C'est un gouffre typique de la région, étroit, âpre, humide mais dont la visite est à conseiller pour se familiariser avec ce genre de cavités, d'autant plus qu'il est équipé en fixe et a été singulièrement agrandi, ce qui facilite son exploration.
Ces roches relativement imperméables ont favorisé la formation d'un petit collecteur suspendu. Ces eaux colorées ressortent au Dourgas à Alet 550 m plus bas et à 10,5 km de l'entrée.
